Allí donde se cultiva uva siempre surgen licores de perso­nalísima factura. Liébana no sólo no es una excepción sino que es casi consustancial al territorio. Desde tiempo inmemorial se elabora artesanalmente un excelente aguardiente de orujo. Se sitúa en el siglo XIV la introducción de las primeras alquitaras para la destilación de los hollejos u orujos obtenidos tras la extracción de todo el contenido líquido de las uvas para ela­boración del vino.

El orujo es pues el sobrante después de haber pisado las uvas y extraído todo el mosto. Se emplea para la destilación las alquitaras de cobre que con la adicción de calor en su base hace que se desprendan los vapores del orujo que se conden­san en la copa y lentamente son vertidos a un recipiente final como líquido incoloro y transparente.

La destilación de orujo fue durante décadas una tradición muy extendida en muchas casas para uso familiar y, en ocasiones, comercializando el excedente. Un proceso artesanal con verdaderos expertos capaces de sacar de los orujos exquisitos aguardientes dominando el fuego: con el calor preciso se produce la evaporación de la forma conveniente para arrastrar los mejores aromas y sabores de los orujos.

El orujo de Liébana tiene un punto de inflexión a partir de la promulgación el 23 de diciembre de 1985 de la Ley de Impues­ tos Especiales (Ley 45/1985), y del Reglamento aprobado por Real Decreto 2442/85, de 27 de diciembre: «No se permitirá el uso de aparatos portátiles para la destilación de alcohol» (Art. 19).

Con la nueva normativa a partir de 1985 surgen diversas orujeras dotadas de moderna tecnología pero manteniendo la esencia de la elaboración tradicional del aguardiente.

Desde 1994 se celebra en Potes la Fiesta del Orujo gracias a un permiso especial de la Agencia Tributaria que cada año, para la ocasión, desprecinta las alquitaras con las que se des tila el preciado licor ante el público.

PARTES DE LA ALQUITARA

Caldera, donde se depositan los orujos de las uvas.

Cuello, parte intermedia por donde suben los vapores hasta la copa. Copa, parte superior de la alquitara de forma de caldero rodeado de agua fría donde el vapor se condensa y resbala hacía el caño por donde discurre como un fino hilo de aguardiente.

Como es obvio, bajo la caldera es necesario la aplicación ele calor, antiguamente con leños y en la actualidad con quemadores de gas.